Pinochet dilahirkan di Valparaíso kepada Augusto Pinochet Vera, seorang imigran berbangsa Breton dari Lamballe [5] dan Avelina Ugarte Martínez, seorang yang berketurunan Basque.[6][7] Beliau belajar pendiidkan peringkat rendah dan menengahnyaSeminari San Rafael de Valparaíso, Institut Rafael Ariztía di Quillota, Escuela de Los Padres Franciscanos Valparaíso, serta kemudiannya Sekolah Tentera Santiago pada tahun 1931.

Pada bulan Januari 1971, Pinochet dinaikkan pangkatnya ke jeneral divisyen iaitu Komander Jeneral Garison Tentera Santiago.Beliua dinaikkan pangkat lagi sebagai Ketua Turus Angkatan Tentera Darat pada awal tahun berikutnya. Pinochet dilantik Presiden Salvador Allende sebagai panglima tertinggi Tentera Darat Chile setelah pengganti kepada Carlos Prats yang meletakkan jawatan akibat perseliishan politik pada 23 Ogos 1973.